باربارا تاکمن در 30 ژانویهٔ 1912 در نیویورک چشم به جهان گشود. وی تحصیلاتِ آکادمیک خود را در کالجِ رِدکلیف (وابسته به دانشگاه هاروارد) در سال 1933 به انجام رساند.
در سال 1937 به عنوان خبرنگار مجله نیشن به اسپانیا رفت و جنگ داخلی اسپانیا را گزارش کرد. تاکمن سپس در مادرید همراه نیروهای جمهوری‌خواه به محاصرهٔ قوای دشمن درآمد؛ و بعد در لندن برای مجله تبلیغاتی جمهوری‌خواهان مقاله نوشت و تا پایان جنگ جهانی دوم، همچنان روزنامه‌نگار باقی ماند.
تاکمن در طول زندگی‌اش 11 جلد کتاب نوشت،که همه این آثار در زمینه تاریخ هستند.
نخستین کار مهم او در عالم نویسندگی کتاب «کتاب مقدس و شمشیر» بود که روایتی است از جغرافیایِ بغرنجِ سیاسی فلسطین. تاکمن با نوشتن توپ‌های ماه اوت که توصیف هیجان انگیزی است از چگونگی آغاز درگیری و عملیات نظامی جنگ جهانی اول، توانست جایزهٔ پولیتزر سال 1963 را ازآن خود نماید. استیلوِل و تجربهٔ آمریکا در چین جایزهٔ پولیتزر را در سال 1972 و برای بارِ دوم نصیب نویسنده کرد.
باربارا تاکمن در اواخر عمر خود کتاب آیینه‌ای در دوردست را در مورد قرن فجیع چهاردهم و تصویر تأثرانگیز و ویرانگری‌های جنگ و بیماری طاعون در جامعه قرون وسطای اروپا نوشت.
باربارا تاکمن در فوریهٔ 1989 در هفتادوهفت سالگی و بر اثر سکتهٔ مغزی چشم از جهان فروبست.
